Μετά από μια πολύ όμορφη Σαββατιάτικη βραδιά στο γραφικό παραθαλάσσιο χωριό Κόρθι στη νοτιοδυτική ακτή της Άνδρου, μπροστά στην πλατεία του δημοτικού σχολείου, με πλήθος κόσμου, ζεστή ατμόσφαιρα, πεντανόστιμα ζυμαρικά και εντυπωσιακή τεχνική ενημέρωση των αθλητών, δίνουμε ραντεβού για την εκκίνηση των δύο αγώνων την Κυριακή το πρωί στο ίδιο σημείο.

Μέσα από τις επευφημίες και την υποστήριξη πλήθους ντόπιων θεατών και εθελοντών, οι συμμετέχοντες στα 10 χιλιόμετρα ξεκινάμε στις 9 το πρωί για μια σύντομη αλλά αυθεντική περιπέτεια στα πανέμορφα τοπία της περιοχής του Όρμου Κορθίου. Η αποστολή μας είναι να διαγράψουμε μια κυκλική διαδρομή, που τα έχει όλα: άσφαλτο, χώμα, μονοπάτι, καλντερίμι, πέτρα, σκαλάκια, επίπεδο τερέν, αρκετή ανηφόρα και άφθονη κατηφόρα! Ο καιρός καλοκαιρινός, με αρκετά υψηλή θερμοκρασία και ένα λαμπρό ήλιο που θα μας συνοδεύει σε όλη τη διαδρομή, δυσκολεύοντας ίσως την προσπάθειά μας.

Περίπου 140 ενθουσιώδεις δρομείς ξεχυνόμαστε με κατεύθυνση προς το στενό κεντρικό δρόμο του χωριού. Μετά από περίπου 500 μέτρα στο εσωτερικό του χωριού, στρίβουμε δεξιά και τρέχουμε δίπλα στη θάλασσα μέχρι που βγαίνουμε από το χωριό, έχοντας συμπληρώσει το πρώτο χιλιόμετρο της διαδρομής, και κατευθυνόμαστε προς τις βουνοπλαγιές του Όρμου Κορθίου.

Για τα επόμενα 3 χιλιόμετρα, η διαδρομή κινείται περιμετρικά του οικισμού, σε επίπεδο έδαφος, πάνω σε περιτοιχισμένο χωμάτινο καλντερίμι, περνώντας από την ξερή κοίτη ενός ποταμού, και δίπλα από αγροτικές κατοικίες, μαντριά και χωράφια με καλλιέργειες. Μετά το 3^ο χιλιόμετρο ξεκινάει σιγά-σιγά η ανάβαση, ενώ βλέπουμε στο βάθος τον ορεινό όγκο της Ράχης και τα σπίτια από τους οικισμούς Χώνες και Αγ. Μαρίνα. Για τα επόμενα 2 χιλιόμετρα, και ενώ βρισκόμαστε περίπου στα μισά της διαδρομής, το τερέν γίνεται πλέον εντελώς ανηφορικό. Ιδανικά τοποθετημένος στην αρχή του «σκαρφαλώματος», ο σταθμός ανεφοδιασμού στον οικισμό Αλαμαννιά επιβάλλει μια στιγμιαία στάση για τα απαραίτητα εφόδια στην αντιμετώπιση της ανηφόρας και της ζέστης.

Η παρατεταμένη ανάβαση κάτω από το ζεστό ήλιο και πάνω σε μεγάλες ολισθηρές πέτρες που είχαν λαξευτεί από το νερό της βροχής αποτελεί μια ενδιαφέρουσα πρόκληση! Οι κόποι μας ανταμείβονται όταν στο 6^ο χιλιόμετρο μπαίνουμε στον πανέμορφο οικισμό του Επισκοπείου, με την έντονη παρουσία ντόπιων και εθελοντών που ενθαρρύνουν την προσπάθειά μας. Από εδώ και πέρα ξεκινάει η λυτρωτική κατάβαση και μια ατέλειωτη εναλλαγή εντυπωσιακών τοπίων και αξιοθέατων: ο ταβλόμυλος, ένας μοναδικός στο είδος του οριζόντιος ανεμόμυλος, δαιδαλώδη δρομάκια μέσα στον οικισμό με αμέτρητα ασβεστοβαμμένα σκαλάκια, το περίφημο Γεφύρι της Αγάπης, που αποτέλεσε σκηνικό για τη σπουδαία ταινία Μικρά Αγγλία του Παντελή Βούλγαρη, και ένας παλιός ανεμόμυλος.

Παρά το γρήγορο ρυθμό του αγώνα, μπορούμε να θαυμάσουμε αυτές τις πλούσιες εικόνες που είναι διάσπαρτες στο δεύτερο μισό της διαδρομής. Επιπλέον, χάρη στην κυριολεκτικά άψογη σηματοδότηση από τους διοργανωτές με βέλη, ειδικά σημάδια και κορδέλες, καθώς και εθελοντές τοποθετημένους σε όλα τα καίρια σημεία, είναι αδύνατο να πάρει κάποιος λάθος κατεύθυνση, χάνοντας πολύτιμο χρόνο.

Φεύγοντας από το Επισκοπείο και συνεχίζοντας την κατηφορική διαδρομή, περνάμε από τον οικισμό του Παλαιόκαστρου όπου με προσεκτικά αλλά γρήγορα βήματα και αλματάκια πρέπει να κατέβουμε πολλά ακόμα σκαλάκια και να κινηθούμε σε στενά πλακόστρωτα δρομάκια. Στα τελευταία 2 χιλιόμετρα τρέχουμε σε δρόμο, περνάμε από το γεφύρι του Ρώγου, και πλησιάζουμε στον τερματισμό με τη συνοδεία της εμψυχωτικής μουσικής από τα κρουστά των 11 μελών της εκπληκτικής μπάντας Bloco Swingueira!

Με την ενθουσιώδη υποστήριξη του πλήθους, διανύουμε ακόμα 500 μέτρα μέσα στο χωριό, και τερματίζουμε στην όμορφη πλατεία, όπου μας περιμένει ένας πλούσιος μπουφές από τοπικά προϊόντα, αναψυκτικά, γλυκές και αλμυρές λιχουδιές.

Η κούραση και η ένταση δίνουν τη θέση τους σε ένα αίσθημα απόλυτης ικανοποίησης και ευχαρίστησης για τις ανεπανάληπτες στιγμές που ζήσαμε ανακαλύπτοντας τις απρόσμενες ομορφιές της περιοχής και δίνουμε υπόσχεση ότι θα είμαστε και του χρόνου εδώ, στο καταπληκτικό νησί της Άνδρου, για να τρέξουμε ίσως στη μεγαλύτερη διαδρομή, και να απολαύσουμε για ακόμα μία φορά τη μοναδική εμπειρία του Andros Trail Race!

Κατερίνα Κουκάκη

Photo ©: Andros Trail Race, Dimitris Giginis