Την περασμένη Παρασκευή, το πάρκο ανακοίνωσε ότι ένα σακουλάκι Cheetos που άφησε ένας επισκέπτης στον μεγαλύτερο θάλαμο του σπηλαίου, το “Big Room”, έχει διαταράξει τη λεπτή ισορροπία του οικοσυστήματος. Το υγρό περιβάλλον του σπηλαίου επέτρεψε την ανάπτυξη μικροοργανισμών στο σακουλάκι, προσελκύοντας έντομα και άλλα πλάσματα που ζουν εντός του, τα οποία διασκόρπισαν το περιεχόμενο σε όλο το σπήλαιο. Αναπόφευκτα, η μούχλα άρχισε να αναπτύσσεται στις επιφάνειες του σπηλαίου, δημιουργώντας μια οικολογική κρίση μεγάλου μεγέθους. Η κατάσταση αυτή έχει οδηγήσει το πάρκο να απευθύνει έκκληση στους επισκέπτες να είναι πιο προσεκτικοί και να απορρίπτουν σωστά τα απορρίμματα τους.

Στις 6 Σεπτεμβρίου 2024, το Εθνικό Πάρκο Carlsbad Caverns δημοσίευσε μια ασυνήθιστη ανάρτηση στο Facebook. Στην ανάρτηση, το πάρκο εξηγούσε πώς ένα μόνο σακουλάκι Cheetos που πετάχτηκε απερίσκεπτα, προκάλεσε μια σοβαρή περιβαλλοντική κρίση μέσα στο σύστημα σπηλαίων.

Ο επισκέπτης είχε αφήσει το σακουλάκι με τα σνακ εκτός διαδρομής, μέσα στο “Big Room”, τον μεγαλύτερο θάλαμο του σπηλαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες με μήκος περίπου 1.200 μέτρα, πλάτος 190 μέτρα και ύψος 78 μέτρα στο ψηλότερο σημείο του.

Τα οικοσυστήματα των σπηλαίων, όπως αυτά στο Carlsbad Caverns, είναι εξαιρετικά ευαίσθητα σε μόλυνση, και ακόμη και μια μικρή διατάραξη μπορεί να μετατραπεί σε οικολογική καταστροφή. Η τροφή που έμεινε στο σακουλάκι μούχλιασε, προσελκύοντας έντομα τα οποία διασκόρπισαν τα μουχλιασμένα υπολείμματα σε άλλα σημεία του σπηλαίου.

«Το επεξεργασμένο καλαμπόκι, μαλακωμένο από την υγρασία του σπηλαίου, δημιούργησε το τέλειο περιβάλλον για να φιλοξενήσει μικροβιακή ζωή και μύκητες», εξηγούσε το πάρκο στην ανάρτησή του. «Τα σπηλαιοκριθάρια, τα ακάρεα, οι αράχνες και οι μύγες γρήγορα σχημάτισαν έναν προσωρινό τροφικό ιστό, διασκορπίζοντας τα θρεπτικά συστατικά στο γύρω σπήλαιο και στα διακοσμητικά του στοιχεία. Οι μύκητες εξαπλώθηκαν σε παρακείμενες επιφάνειες, καρποφόρησαν, μαράθηκαν και άρχισαν να μυρίζουν άσχημα. Και ο κύκλος συνεχίζεται».

Η κατάσταση αυτή για να αντιμετωπιστεί απαιτεί λεπτομερή καθαρισμό από το προσωπικό του πάρκου για να αποτραπεί η περαιτέρω εξάπλωση των ξένων μολυσματικών παραγόντων και της μούχλας.

Όταν οι φύλακες του πάρκου αντιλήφθηκαν τις συνέπειες του σακουλιού Cheetos, ξεκίνησαν αμέσως τον καθαρισμό των εμφανώς μολυσμένων περιοχών στη σπηλιά. Δυστυχώς, τα υπολείμματα από τα Cheetos οδήγησαν στη διάδοση ξένων μικροοργανισμών στο σπήλαιο.

«Σε ανθρώπινη κλίμακα, ένα σακουλάκι σνακ μπορεί να φαίνεται αμελητέο, αλλά για τη ζωή του σπηλαίου μπορεί να είναι καταστροφικό», εξήγησαν οι υπεύθυνοι του πάρκου.

Στην ανάρτησή τους, οι υπεύθυνοι τόνισαν πώς οι μικρές αποφάσεις των επισκεπτών του πάρκου μπορούν να έχουν μεγάλες συνέπειες.

«Το πώς επιλέγουμε να αλληλεπιδρούμε με τους άλλους και με τον κόσμο που μοιραζόμαστε έχει επιπτώσεις στιγμή με στιγμή», έγραψαν.

Η ανθρώπινη αλληλεπίδραση με το σπήλαιο έχει οδηγήσει σε μόλυνση και στο παρελθόν. Οποιοσδήποτε μπαίνει στο σπήλαιο συχνά αφήνει πίσω του υπολείμματα, σκόνη ή χνούδια από τα ρούχα και τα παπούτσια του. Ωστόσο, οι επισκέπτες μπορούν να κάνουν πιο έξυπνες επιλογές σχετικά με τα αντικείμενα που επιλέγουν να φέρουν και να αφήσουν στο σπήλαιο.

«Εδώ στο Carlsbad Caverns, αγαπάμε το γεγονός ότι μπορούμε να φιλοξενούμε χιλιάδες ανθρώπους στο σπήλαιο κάθε μέρα», ανέφερε η ανάρτηση στο Facebook. «Οι τυχαίες επιπτώσεις μπορεί να είναι δύσκολο ή και αδύνατο να αποφευχθούν. Όπως το απλό γεγονός ότι κάθε βήμα ενός ατόμου στο σπήλαιο αφήνει πίσω του ένα λεπτό ίχνος χνουδιού. Άλλες επιπτώσεις είναι εντελώς αποτρέψιμες. Όπως ένα γεμάτο σακουλάκι σνακ που πέφτει εκτός διαδρομής στο “Big Room”. Για τον κάτοχο του σακουλιού, η επίπτωση είναι πιθανώς αμελητέα. Αλλά για το οικοσύστημα του σπηλαίου είχε τεράστια επίδραση». Μικροί ή μεγάλοι, όλοι αφήνουμε ένα αποτύπωμα όπου κι αν πάμε. Ας αφήσουμε τον κόσμο σε καλύτερη κατάσταση από ό,τι τον βρήκαμε».

Δημήτρης Τρουπής