Το σκηνικό του αγώνα εντελώς διαφορετικό από την πρώτη εικόνα που σου έρχεται στο νου, στο άκουσμα της λέξης Τήνος. Η Βόρεια πλευρά του νησιού, διαφέρει αισθητά από την Χώρα της Τήνου και τα μεγάλα της κτίρια. Εδώ, τα μικρά χωριουδάκια και οι οικισμοί που αγκαλιάζουν την κεντρική πλατεία τους, δίνουν μια διαφορετική έννοια στην φράση «Καλώς Ήλθατε».

Για όσους ήρθαν από την Παρασκευή το πρωί, η πρώτη εικόνα που αντίκρισαν ήταν η ήρεμη θάλασσα στον Όρμο του Πανόρμου, οι ήχοι των κυμάτων , των γλάρων και μιας χήνας δίπλα στην λίμνη της παραλίας Σταφίδα. Η διαμονή τους θα γινόταν σε εκείνα τα παραδοσιακά λευκά σπιτάκια με τα μπλε παράθυρα που κοίταζαν προς τον νησάκι του Πλανήτη με τον πέτρινο φάρο του, ενώ εντυπωσιασμένοι έμειναν όλοι όταν ενημερώθηκαν πως η εκκίνηση του αγώνα της Κυριακής θα δινόταν πάνω στην άμμο της παραλίας!

To Tinos Challenge αποτελούνταν από 2 ξεχωριστούς αγώνες, τον Isternia Vertical και το Panormos Trail Όσοι αθλητές προτίμησαν να διαγωνιστούν στο «challenge», την πρόκληση του αγώνα, θα έπρεπε να τερματίσουν το αγώνισμα: Isternia Vertical το Σαββάτου 28 Μαΐου και μια εκ των δυο διαδρομών 5 και 20χλμ την Κυριακής 29 Μαΐου του Panormos Trail!

Ο οικισμός των Υστερνιων βρίσκεται 20χλμ από το λιμάνι της Τήνου και σε υψόμετρο 325μ από την θάλασσα. Αντικρίζει καθημερινά την Σύρο ενώ σε ημέρες με διαύγεια, αγναντεύει μέχρι την Κύθνο, την Πάρο και την Νάξο! Χωρίς μεγάλους δρόμους εντός του οικισμού, οι κάτοικοί του αναγκάζονται να ανεβαίνουν σκαλοπάτια και σκαλοπάτια για την παραμικρή τους διαδρομή! Στα πλαίσια αυτής της ιδιαιτερότητας των Υστερνίων, διοργανώθηκε το Isternia Vertical έτσι ώστε να ταιριάξει στους αθλητές ορεινού τρεξίματος. Το καλντερίμι (παραδοσιακό μονοπάτι ανάμεσα από πέτρινους τοίχους) που προτιμήθηκε για τον αγώνα, είχε εγκαταλειφθεί για περίπου 20χρονια! Με την πρωτοβουλία του Συλλόγου Υστερνιωτών Τήνου «Η Αγία Παρασκευή», το μονοπάτι καθαρίστηκε από τη βλάστηση, οι πεσμένες πέτρες τοποθετηθήκαν στα τοιχώματα των καλντερίμιων και μια μόνιμη πεζοπορική σηματοδότηση ολοκλήρωσε την διαδρομή!

Έτσι λοιπόν, το Σάββατο 28 Μαΐου 2016, για πρώτη φορά στο νησί της Τήνου και σε όλες τις Κυκλάδες, διεξήχθη ένας αγώνας Vertical (κάθετης ανάβασης). Η διαδρομή είχε απόσταση 1360μ και υψομετρική ανάβαση 325μ. Ο χώρος της εκκίνησης και η γραμματεία του αγώνα είχε στηθεί στον Όρμο Υστερνίων, κυριολεκτικά δίπλα στην θάλασσα. Η πρώτη εκκίνηση του αγώνα δόθηκε στις 12:00 με την πρώτη σειρά να απαρτίζεται από μικρούς και μεγάλους χορηγούς, τιμώμενα πρόσωπα και εθελοντές! Μόλις 10 λεπτά αργότερα δόθηκε η δεύτερη εκκίνηση με τους «δυνατούς» αθλητές του αγώνα! Αν και η Τήνος δείχνει άνυδρη και ξερή στην μεγαλύτερη επιφάνεια της, το καλντερίμι του Isternia Vertical είχε απ’ όλα! Παραδοσιακά σπίτια και εγκαταλελειμμένους στάβλους, γούρνες για ζώα, ποταμάκια και σημεία δροσιάς. Μουριές, πλατάνια και συκιές προσέφεραν την σκιά τους σε μια απότομη ανάβαση με πολλά σκαλοπάτια! Τελειώνοντας το καλντερίμι, η διαδρομή διέσχιζε για 5 μέτρα τον κεντρικό ασφάλτινο δρόμο και συνέχιζε μέσα από τα παραδοσιακά σοκάκια των Υστερνίων! Μετα από τα εκατοντάδες σκαλοπάτια, ο τερματισμός έγινε μπροστά από τον Ναό της Αγίας Παρασκευής, το κέντρο του οικισμού!

Τον κόπο των αθλητών επιβράβευαν οι εθελοντές, οι κάτοικοι, οι επισκέπτες και οι υπόλοιποι αθλητές που είχαν ήδη τερματίσει, ενώ ο Σύλλογος Υστερνιωτών και οι καταστηματάρχες του χωριού ανέλαβαν την τροφοδοσία των αθλητών και την περιποίηση τους!

Από το απόγευμα του Σαββάτου, ο παραθαλάσσιος οικισμός του Πανόρμου άρχισε να γεμίζει με ανθρώπους από κάθε γωνιά της Ελλάδας! Οι συζητήσεις γύρω από τον αγώνα Vertical και τα αγωνίσματα της Κυριακής μεταφέρθηκαν στις ταβέρνες του οικισμού, για το Pasta Party! Η δωρεάν μακαρονάδες, το ‘Καλώς Ήλθατε’ των καταστηματαρχών του Πανόρμου και η ευχάριστη διάθεση των αθλητών δημιούργησε ένα κλίμα που θύμιζε κυριολεκτικά πάρτι που κράτησε μέχρι αργά το βραδύ! Αν και το πρώτο σκέλος του αγώνα έφτανε στο τέλος του, όλοι οι αθλητές είχαν πάρει μια ιδέα του τι θα ακολουθούσε την επόμενη ημέρα!

Την Κυριακή 29 Μαΐου 2016 oι πρώτοι αθλητές έκαναν την εμφάνιση τους στην παραλία Σταφίδα τα ξημερώματα, την ίδια ώρα που τα καφέ του οικισμού κερνούσαν τους αθλητές τοστάκι για πρωινό και ο Συριανός Dj, Λευτέρης ξεκινούσε να δίνει τον παλμό του αγώνα!

Κι ενώ οι πάνω από 120 Έλληνες αθλητές ξεκινούσαν το ζέσταμα τους, οι εγγραφές συνεχίζονταν με την συμμετοχή αθλητών και τουριστών από την Ελβετία, την Γαλλία, το Βέλγιο, την Γερμάνια και την Αμερική! Άλλωστε το Greek Travel Pages ανέλαβε με μεγάλη επιτυχία, την επικοινωνία της Τήνου και του αγώνα σε χώρες του εξωτερικού! Ύστερα από τις τελευταίες οδηγίες του Τεχνικού Διευθυντή του αγώνα όλοι, εθελοντές και αθλητές, έλαβαν τις θέσεις τους για την εκκίνηση του αγώνα! Ένα μικρό χειροποίητο κανονάκι και ένα εκκωφαντικό ΜΠΑΜ έδωσαν το σύνθημα στους αθλητές να ξεκινήσουν το τρέξιμο!

Συνολικά 140 αθλητές «ξεχύθηκαν» στα καλντερίμια της Εξωμεριάς, ζωντανεύοντας για άλλη μια φορά τους παλαιούς και χειροποίητους δρόμους του νησιού! Όσοι διάλεξαν να τρέξουν την κύρια διαδρομή του αγώνα, απόστασης 20χλμ, είχαν να αντιμετωπίσουν απότομες υψομετρικές αλλαγές με λαξευτά σκαλοπάτια και σχεδόν κάθετα βράχια! Καλντερίμια που δεν είχαν «δει» άνθρωπο για πάνω από 80 χρόνια, εγκαταλειμμένοι οικισμοί που είχαν αφεθεί στον δυνατό αέρα του Αιγαίου, αγριοκάτσικα που πηδούσαν από πεζούλα σε πεζούλα (ο τοίχος που διαμορφώνει το καλντερίμι), ανεμόμυλοι που αντί να αλέθουν το σιτάρι όπως τα παλιά χρόνια, καταρρέουν από εγκατάλειψη, βράχια τόσο κοφτερά και απότομα που τίποτα δεν ζει κοντά τους, κατάλευκοι περιστερώνες (σπίτια που εκτρέφονται περιστέρια) με περίτεχνα σχέδια, ξωκλήσια, μοναστήρια, φαράγγια με κρυμμένους καταρράκτες και μικρές λιμνούλες συνέθεταν το σκηνικό! Το σύνθημα πριν τον αγώνα ήταν: “Έλα να τρέξεις στην «άγρια» πλευρά της Τήνου” και η διαδρομή το αποδείκνυε σε κάθε στροφή!

Κάθε οικισμός επί της διαδρομής, μια όαση για τον αθλητή! Οι σταθμοί ανεφοδιασμού ήταν πάντα τοποθετημένοι δίπλα στις πηγές του οικισμού, με το νερό να ρέει άφθονο και κρύο! Όλα τα προϊόντα που αναπλήρωναν τις δυνάμεις των αθλητών, επιλέχτηκαν ένα προς ένα και ανέδειξαν την Τηνιακή γαστρονομία! Χαλβάς σιμιγδαλένιος, γραβιέρα Τήνου με τηνιακό μέλι, σουσάμι και κανέλα, φρούτα και Τηνιακό τυράκι με λιαστή ντομάτα και κάπαρη! Οι χυμοί Εψα συμπλήρωσαν την υδροδοσία ενώ ως ισοτονικό προτιμήθηκε η Τηνιακή μπύρα 'Νήσος' 

Όλοι οι αθλητές, μικροί και μεγάλοι, γρήγοροι και αργοί, άντρες και γυναίκες κατέληγαν ο καθένας στον χρόνο του στην παραλία του Πανόρμου για τον τερματισμό τους πάνω στην άμμο της παραλίας! Αφού πέρναγαν την αψίδα τερματισμού, το μόνο που απέμενε να κάνουν ήταν μια βουτιά στα ήρεμα και καθαρά νερά της Σταφίδας όπου «έσβηναν» τους μυείς τους. Η δυνατή μουσική, η Ρούλα στο μικρόφωνο, τα χειροκροτήματα των κατοίκων, εθελοντών και αθλητών, ο ζεστός καιρός και η καλοκαιρινή αύρα έδωσαν στον 1ο ορεινό αγώνα: Tinos Challenge τον χαρακτήρα μια αθλητικής γιορτής!

Καθ’ όλη την διάρκεια του διημέρου και με παρουσία ακόμα και στα πιο δύσβατα σημεία των διαδρομών, η WIND, Μέγας Χορηγός του αγώνα, και οι φωτογράφοι του Wind Running Team, κάλυψαν τα αγωνίσματα και οι εικόνες που μας παρουσίασαν, μαγεύουν τον κάθε θεατή ενώ σύντομα θα μας παρουσιάσουν και το επίσημο βίντεο του αγώνα!

Θα θέλαμε να ευχαριστήσουμε όλους όσους συμμετείχαν στην διοργάνωση του αγώνα, τους εθελοντές, τους κατοίκους, τους χορηγούς, τους επισκέπτες και πάνω απ’ όλα τους αθλητές που μας εμπιστεύτηκαν και ήρθαν να τρέξουν σε έναν δύσκολο αγώνα στην «άγρια» πλευρά της Τήνου!

Ραντεβού τον Μάη του 2017!

Έως τότε ακολουθήστε μας στο: https://www.facebook.com/Tinos-Challenge-715267785239383/