Τις ημέρες πριν τον αγώνα η διοργάνωση δέχθηκε ένα σοβαρό πλήγμα καθώς τα βουνά γύρω από την Lake District σφυροκοπούνταν από θυελλώδεις ανέμους και  συνθήκες χιονοθύελλας. Την Παρασκευή το απόγευμα, την προηγούμενη νύχτα του αγώνα δηλαδή οι συνθήκες ήταν τόσο σκληρές ώστε οι διοργανωτές συσκέφθηκαν για να συζητήσουν το τι μέλλει γενέσθαι με τον αγώνα.

Ο τεχνικός διευθυντής του αγώνα Shane Ohly είπε «Όλοι αντιληφθήκαμε  τις πολύ δύσκολες καιρικές συνθήκες και πραγματικά ήμασταν ιδιαίτερα ανήσυχοι για την ασφάλεια των αθλητών αν τελικά αποφασίζαμε να διεξάγουμε τον αγώνα».

Το παρακάτω video δείχνει ένα πολύ μικρό μέρος των συνθηκών που επικρατούσαν στην περιοχή την Παρασκευή, παραμονή του αγώνα, όταν και οι άνθρωποι της διοργάνωσης βγήκαν να τοποθετήσουν τα check points. Να τονιστεί ότι μετά από αυτό το βίντεο, άλλα 35-40 εκατοστά φρέσκου χιονιού έπεσαν την Παρασκευή βράδυ!

Μετά από πολλή σκέψη, οι διοργανωτές ένιωσαν ότι επειδή οι αθλητές ήταν όλοι έμπειροι και αφού τους είχαν προειδοποιήσει για τις δύσκολες καιρικές συνθήκες, ο αγώνας θα μπορούσε να διεξαχθεί σε μικρότερη όμως διαδρομή.

Οι αθλητές στην εκκίνηση ήταν προετοιμασμένοι και αποφασισμένοι να ζήσουν την εμπειρία και την πρόκληση που τους περίμενε. Ο καιρός εκείνη τη στιγμή και καθ’ όλη τη διάρκεια της νύχτας ήταν κλειστός με τις περιόδους καταρρακτώδους βροχής να διαδέχονται το χιονόνερο, συνεχώς θυελλώδεις ανέμους και πολύ κακή ορατότητα. Παρά το γεγονός ότι η θερμοκρασία είχε ζεστάνει λίγο τις τελευταίες 24 ώρες, αυτό σήμαινε ότι όλα τα υδάτινα ρεύματα ήταν τώρα σε έξαρση και πολλά νέα ρεύματα εμφανίζονταν στις πλαγίες από όπου περνούσε η διαδρομή!

Ο Hugh Harris, υπεύθυνος της Marmot, κύριου χορηγού του γεγονότος χαριτολογώντας ανέφερε «Είναι ο τέλειος καιρός για να δοκιμάσουν οι αθλητές τον εξοπλισμό τους. Συνήθως σε βουνίσιους αγώνες βλέπουμε -ειδικά τους elite αθλητές- να τρέχουν με μία μπλούζα και ένα σορτσάκι. Εδώ απόψε όλοι θα φορέσουν ότι έχουν και δεν έχουν!»

Εκτός από τον καιρό βέβαια οι αθλητές που έτρεξαν σε ομάδες είχαν να ανταπεξέλθουν και στην νυχτερινή πλοήγηση μιας και ως γνωστόν οι περισσότεροι αγώνες στην Βρετανία δεν έχουν καθορισμένη διαδρομή, ο αθλητής πρέπει να περάσει από συγκεκριμένα check points αποφασίζοντας ο ίδιος την διαδρομή.

Ο αγώνας τελικά διεξήχθη χωρίς να κινδυνεύσουν οι αθλητές κάτι πολύ σημαντικό για τέτοια διοργάνωση. Το ποσοστό τερματισμών ήταν περίπου 50%. Αυτό που δεν δείχνουν τα στατιστικά παρόλα αυτά είναι η σύνεση, η φρονιμότητα αλλά και ο σεβασμός στην διαδρομή και στις καιρικές συνθήκες που επέδειξαν ανεξαιρέτως όλοι οι αθλητές. Έμπειροι, βουνίσιοι αθλητές που ήξεραν τι έπρεπε να κάνουν και πότε να το κάνουν. To γεγονός ότι δεν αναφέρθηκαν περιστατικά υποθερμίας δείχνει ότι όλοι λειτούργησαν με το μυαλό στο κεφάλι και είναι πραγματικά άξιοι συγχαρητηρίων.

Στο τέλος βέβαια, όλοι μετά την άφιξή τους στον τερματισμό είχαν και μια ιστορία να διηγηθούν σχετικά με τον «χειρότερο καιρό που γνώρισε η περιοχή τα τελευταία χρόνια». Όλοι παραδέχθηκαν ότι στην μέση του χειμώνα, στον αγώνα αυτόν δεν συμμετέχει κανείς «ελαφρά την καρδία» και ότι αποτελεί μία από τις σοβαρότερες προκλήσεις στην Γηραιά Αλβιόνα.

Ήδη οι διοργανωτές ετοιμάζονται για την 2η διοργάνωση που θα διεξαχθεί τέλη Γενάρη του 2014…

Περισσότερα για τον αγώνα στο www.dark-mountains.com