[Advendure]: Το Etna Trail «Ένα παραμύθι στη Σικελία», είναι μια σημαντική διοργάνωση ορεινού τρεξίματος στη Σικελία, η οποία πραγματοποιείται μεταξύ 20 και 22 Ιουλίου και περιλαμβάνει 5 διαφορετικές αποστάσεις. Ποια ήταν η ιδέα που έδωσε το έναυσμα για την υλοποίηση αυτού του αθλητικού γεγονότος και πότε ξεκίνησε για πρώτη φορά;

[Alfio Mazza]: Η ιδέα για τη διοργάνωση αυτής της αθλητικής εκδήλωσης «γεννήθηκε» στο μυαλό μιας ομάδας ανθρώπων που λατρεύουν το ορεινό τρέξιμο, γνωρίζουν πολύ καλά την περιοχή, ζουν στις πλαγιές του ηφαιστείου και μαγεύονται από τη γοητεία του. Το Etna Trail διοργανώθηκε για πρώτη φορά το 2010 και ο κύριος στόχος του είναι να προβάλλει και να αναδείξει την περιοχή γύρω από το ηφαίστειο της Αίτνας.

[Advendure]: Το όρος Αίτνα, όπου λαμβάνουν χώρα οι αγώνες, είναι το ψηλότερο ηφαίστειο στην Ευρώπη και ένα από τα πιο ενεργά στον κόσμο. Πόσο μεγάλη πρόκληση αποτελεί το τρέξιμο σε αυτό το εντυπωσιακό περιβάλλον; Γιατί πιστεύετε ότι οι δρομείς πρέπει να συμπεριλάβουν το Etna Trail στο αγωνιστικό τους καλεντάρι;

[Alfio Mazza]: Το Etna Trail προσφέρει στους ενθουσιώδεις trail runners μια μοναδική ευκαιρία να νιώσουν την απερίγραπτη αίσθηση του τρεξίματος στο πιο ψηλό ενεργό ηφαίστειο της Ευρώπης, το οποίο περιλαμβάνεται στον κατάλογο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Οι αθλητές θα έχουν τη δυνατότητα να δοκιμάσουν τις ικανότητές τους σε ένα τερέν διαμορφωμένο από τη λάβα, μοναδικό στο είδος του, και να ζήσουν την πρωτόγνωρη εμπειρία του τρεξίματος πάνω σε ένα ηφαίστειο ενώ ταυτόχρονα θα μπορούν να βλέπουν στο βάθος κοιλάδες αλλά και τη θάλασσα! Αφότου επιστρέψουν στα σπίτια τους, για πολλές ημέρες, ακόμα και εβδομάδες, αυτό που θα έχει μείνει στη σκέψη τους είναι η ανάσα του ηφαιστείου! Αυτός είναι ο λόγος που έχουμε εγγεγραμμένους αθλητές από τουλάχιστον 22 εθνικότητες.

[Advendure]: Προσφέρετε 5 διαφορετικούς αγώνες, από την υπεραπόσταση των 94 χλμ έως την πολύ μικρή των 3 χλμ. Γιατί επιλέξατε να έχετε τόσο μεγάλη διακύμανση στις αποστάσεις των αγώνων και στα επίπεδα δυσκολίας;

[Alfio Mazza]: Πράγματι, μας αρέσει να «δοκιμαζόμαστε στα δύσκολα» και επιλέξαμε ένα αρκετά πολύπλοκο τριήμερο αγωνιστικό πρόγραμμα με ατελείωτες ώρες δουλειάς τόσο για εμάς που ασχολούμαστε με τη διοργάνωση όσο και για τους εθελοντές, χωρίς να αναφερθούμε σε όλες τις προπαρασκευαστικές εργασίες που ξεκίνησαν στα τέλη του προηγούμενου έτους. Ο κυριότερος λόγος, όμως, είναι ότι θεωρούμε πως το τρέξιμο είναι μια αθλητική δραστηριότητα που μπορεί να ενώσει και να συμπεριλάβει όλους τους ανθρώπους: τους πιο έμπειρους και «προχωρημένους» αθλητές (που θα λάβουν μέρος στα 94 και 52 χιλιόμετρα), τους ερασιτέχνες δρομείς που θα κάνουν το επόμενο βήμα δοκιμάζοντας τα 24 χιλιόμετρα, κάποιοι από αυτούς ακόμα και για πρώτη φορά καθώς προέρχονται από το τρέξιμο σε δρόμο, εκείνους που θα επιλέξουν να τρέξουν με την οικογένειά τους την απόσταση των 12 χιλιομέτρων μη ανταγωνιστικού χαρακτήρα, και τέλος τους νεαρούς μελλοντικούς πρωταθλητές που θα κάνουν το ντεμπούτο τους με τον αγώνα των 3 χιλιομέτρων.

[Advendure]: Τι θα συναντήσουν οι συμμετέχοντες στους 3 βασικούς αγώνες τρέχοντας στο όρος Αίτνα; Τι τους επιφυλάσσει αυτό το διάσημο ηφαίστειο; Μπορείτε να περιγράψετε το τοπίο που θα θαυμάσουν οι δρομείς κατά τη διάρκεια των αγώνων;

[Alfio Mazza]: Η εκκίνηση του αγώνα των 94 χιλιομέτρων δίνεται στο χωριό Linguaglossa, το οποίο βρίσκεται σε υψόμετρο 500 μέτρων στη βόρεια πλευρά του ηφαιστείου. Μετά την εκκίνηση, οι δρομείς θα ξεκινήσουν μια αργή ανάβαση στο ηφαίστειο. Μέσα σε 38 χιλιόμετρα θα έχουν ανέβει από τα 549 μέτρα της Linguaglossa στα 2.700 μέτρα στην περιοχή Rocca della Valle.

Σε αυτό το σημείο θα μπορούν να απολαύσουν τις αλλεπάλληλες εναλλαγές πανοραμικής θέας και κλιματικών συνθηκών. Θα αρχίσουν να τρέχουν μέσα από καταπράσινους αμπελώνες όπου παράγεται το φημισμένο κρασί DOC Etna. Πάνω από τα 1000 μέτρα υψόμετρο, θα βρεθούν μέσα σε πυκνά δάση από βελανιδιές, οξιές και πεύκα μέχρι τα 1900 μέτρα στο μονοπάτι Serracozzo.

Από εδώ και μετά, το τοπίο γίνεται σεληνιακό! Πέτρες και ηφαιστειακή άμμος θα κάνουν την ανάβαση όλο και πιο δύσκολη. Αλλά η ανταμοιβή τους για αυτή τη μεγάλη προσπάθεια θα είναι η διάσχιση της κοιλάδας Bove. Είναι δύσκολο να περιγράψουμε την ομορφιά και τη μαγεία αυτού του πανοράματος που αποκαλύπτει την τρομερή δύναμη του ηφαιστείου: απότομοι βράχοι, εκτάσεις μαύρης λάβας που κάνουν το τοπίο να μοιάζει σεληνιακό, ενώ 2000 μέτρα πιο χαμηλά διακρίνεται η θάλασσα. Όλη αυτή η ομορφιά θα δώσει στους δρομείς τη δύναμη να ξεπεράσουν το εμπόδιο της άμμου που θα βρουν μπροστά τους φτάνοντας στο 36^ο χλμ (θετική υψομετρική διαφορά 400 μέτρων σε 2 χλμ). Από εδώ ξεκινάει η κατηφόρα για περίπου 6χλμ, φτάνοντας σε υψόμετρο 1800 μέτρων. Σε αυτό το σημείο, το στοιχείο που κυριαρχεί είναι η άμμος. Στο 45^ο χλμ ξεκινάει πάλι η ανάβαση και οι δρομείς θα φτάσουν στο 49^ο χλμ σε υψόμετρο 2300 μέτρων. Από εδώ, η πορεία είναι καθοδική μέχρι το 57^ο χλμ. Στην αρχή, το τοπίο είναι σεληνιακό, αποτελούμενο από μια σειρά από ανενεργούς κρατήρες που ονομάζονται «Μπουτονιέρα του 2002», ενώ αργότερα η διαδρομή ξαναμπαίνει σε ένα καταπράσινο δάσος οξιάς, στο τέλος του οποίου το τοπίο αλλάζει και πάλι. Βρισκόμαστε στους Dammusi, τους βραχώδεις σχηματισμούς από στερεοποιημένη λάβα. Από εδώ ξεκινάει η ανάβαση προς το ψηλότερο σημείο του αγώνα, από τα 1600 μέτρα στα 3000 μέτρα μέσα σε 13 χλμ. Φτάνοντας στα 3000 μέτρα, ξεκινάει η κατάβαση 22 χιλιομέτρων που θα οδηγήσει τους δρομείς στη Linguaglossa, τα φώτα της οποίας θα βλέπουν από απόσταση καθώς θα κατηφορίζουν.

[Advendure]: Τι καιρικές συνθήκες επικρατούν στα μέσα Ιουλίου στη νότια Ιταλία, στην κορυφή ενός ηφαιστείου; Θα πρέπει οι δρομείς να αναμένουν έντονη ζέστη και καυτό ήλιο; Πώς πρέπει να προετοιμαστούν για να αντιμετωπίσουν τα καιρικά φαινόμενα; 

[Alfio Mazza]: Οι θερμοκρασίες αυτή τη χρονική περίοδο είναι σίγουρα από τις υψηλότερες, αγγίζοντας τους 32 βαθμούς και άνω. Ο ήλιος είναι καυτός και συνιστούμε στους αθλητές να έχουν πάντα μαζί τους επαρκή ποσότητα νερού ανάμεσα στους σταθμούς τροφοδοσίας. Επίσης, ένα καπέλο για προστασία από τον ήλιο, και κατάλληλα παπούτσια καθώς το ηφαιστειακό τερέν κάνει την άμμο να καίει, με αποτέλεσμα να δημιουργούνται εύκολα φθορές στα παπούτσια. Απαραίτητο στοιχείο του εξοπλισμού είναι και οι γκέτες για να εμποδίσουν την άμμο να μπει μέσα στα παπούτσια. Και τέλος, συνιστούμε να ρίχνουν συχνά νερό στο κεφάλι τους κατά τις μεσημεριανές ώρες.

[Advendure]: Ποια είναι τα μέτρα ασφάλειας που λαμβάνετε σε αυτό το εξαιρετικά δύσκολο περιβάλλον; Τι πρέπει να προσέξουν οι αθλητές ώστε να απολαύσουν την εμπειρία χωρίς τραυματισμούς ή ατυχήματα;

[Alfio Mazza]: Έχουμε αποκτήσει επαρκή εμπειρία με τα χρόνια. Πρέπει επίσης να αναφέρουμε ότι είμαστε υπεύθυνοι και για τη διοργάνωση του υπερμαραθωνίου “Super Maratona dell’Etna”, ο οποίος ξεκινάει από μηδενικό υψόμετρο και ανεβαίνει στα 3.000 μέτρα. Προσπαθούμε να μην βρεθούμε απροετοίμαστοι: στη διαδρομή υπάρχει ιατρικό προσωπικό με τον κατάλληλο εξοπλισμό, έτοιμο να προσφέρει βοήθεια. Υπάρχουν εθελοντές σε νευραλγικά σημεία για να διαχειριστούν τυχόν αιτήματα βοήθειας ή παροχής υποστήριξης. Επιπλέον, ένας μέλος της οργανωτικής ομάδας είναι επαγγελματίας νοσηλευτής και έχει αναλάβει το συντονισμό του σχεδίου υγειονομικής ασφάλειας.

[Advendure]: Είστε ικανοποιημένοι με την υποστήριξη από τους τοπικούς φορείς και τις χορηγίες που έχει εξασφαλίσει η διοργάνωσή σας; Ποια είναι η αναλογία εγχώριων και διεθνών αθλητών που υπολογίζετε να λάβουν μέρος φέτος;

[Alfio Mazza]: Η τοπική κοινότητα άρχισε μόνο τα τελευταία δύο χρόνια να κατανοεί και να υποστηρίζει το έργο της οργανωτικής ομάδας, και να αντιλαμβάνεται τα οφέλη που έχει η εκδήλωση για την περιοχή. Ειδικά οι επιχειρήσεις του τουριστικού κλάδου αρχίζουν τώρα να εκτιμούν την προστιθέμενη αξία ενός αθλητικού γεγονότος που προσελκύει αθλητές από κάθε γωνιά του πλανήτη. Όπως ανέφερα και νωρίτερα, σε αυτή την όγδοη έκδοση του Etna Trail αναμένεται η συμμετοχή δρομέων από 22 διαφορετικές εθνικότητες.

[Advendure]: Για τους δρομείς που θα έρθουν από το εξωτερικό, ο αγώνας αποτελεί επίσης μια θαυμάσια ευκαιρία για να γνωρίσουν τον πολιτισμό και τη γαστρονομία της περιοχής. Τι έχετε να προτείνετε στους ξένους αθλητές – συμπεριλαμβανομένων των Ελλήνων – ώστε να ζήσουν μια ολοκληρωμένη εμπειρία της Σικελίας; Υπάρχουν παράλληλες εκδηλώσεις για τους δρομείς και τους συνοδούς τους κατά τη διάρκεια του αγωνιστικού 3ημέρου;

[Alfio Mazza]: Ο Ιούλιος και ο Αύγουστος είναι οι καλύτερες μήνες για τουρισμό στη Σικελία. Η Ταορμίνα απέχει μόνο 30 λεπτά με το αυτοκίνητο, ενώ η Κατάνια βρίσκεται σε απόσταση μόλις 45 λεπτών. Στα περίχωρα της Linguaglossa υπάρχουν δεκάδες οινοποιεία που προσφέρουν ξεναγήσεις και γευστικές δοκιμές των χαρακτηριστικών προϊόντων της περιοχής σε προσιτές τιμές. Οι κοντινότερες παραλίες απέχουν 15 χιλιόμετρα, με παραθαλάσσια θέρετρα, εστιατόρια, παιδότοπους και κλαμπ.

Αλλά και η ίδια η Linguaglossa αποτελεί ένα μέρος πλούσιο σε πολιτισμό, με ιστορικές εκκλησίες και το Μουσείο Incorpora. Μεγάλο ενδιαφέρον και ποικιλία παρουσιάζει επίσης η γαστρονομία καθώς και τα κρασιά της περιοχής. Τέλος, η οργανωτική ομάδα περιλαμβάνει έναν οινολόγο και ένα καθηγητή στο Ινστιτούτο Ξενοδοχειακών Σπουδών, ο οποίος είναι υπεύθυνος για τους σταθμούς τροφοδοσίας και το pasta party. Κατά κοινή ομολογία, οι σταθμοί τροφοδοσίας μας είναι μεταξύ αυτών με τη μεγαλύτερη ποικιλία και αφθονία προσφερόμενων προϊόντων.

[Advendure]: Ποιο είναι το όραμά σας για το μέλλον των αγώνων ορεινού τρεξίματος στην Αίτνα; Πώς σκοπεύετε να αναπτύξετε τη διοργάνωσή σας;

[Alfio Mazza]: Φέτος κλείσαμε μία συμφωνία με το Maxi Race για να συμπεριληφθεί το Etna Trail στο παγκόσμιο πρωτάθλημά τους για τα επόμενα δύο χρόνια. Το Μάιο βρεθήκαμε στη Γαλλία, στο Annecy, για να λάβουμε μέρος στο εξαιρετικό event που διοργανώνουν, και τον Ιούλιο θα φιλοξενήσουμε μερικούς εκπροσώπους τους στην Αίτνα. Οι αξίες που μας συνδέουν είναι ο αθλητισμός, η φιλία και η αγάπη για τον τόπο μας.

Κατερίνα Κουκάκη

Photo Copyright: Gaetano Collova