Ο αγώνας του Λουτρακίου που φέτος θα πραγματοποιηθεί στις 8 Σεπτεμβρίου ανήκει στο παγκόσμιο πρωτάθλημα της ISF και είναι ο τέταρτος στην σειρά, ενώ απομένει ένας ακόμη στην Ιταλία τον Οκτώβρη για να ολοκληρωθεί το πρωτάθλημα, την κατάταξη του οποίου μπορείτε να δείτε εδώ.

Ο Αλέξης Μακρόπουλος, διοργανωτής του αγώνα στα Γεράνεια,  μέσα από την συνέντευξη του στο Advendure μας δίνει όλες τις λεπτομέρειες για το κάθετο χιλιόμετρο – το 100άρι των βουνών όπως εύστοχα το περιγράφει ο ίδιος - για την πορεία τόσο του παγκόσμιου πρωταθλήματος αλλά και του αγώνα καθώς μπήκε στην τρίτη χρονιά διεξαγωγής του, για όλες τις λεπτομέρειες και τις πτυχές της φετινής διοργάνωσης, αλλά και της πορεία της στον χρόνο, που ενισχύεται σημαντικά και από την απόφαση της ISF να διοργανώσει το παγκόσμιο συνέδριο της στο Λουτράκι το 2014!

[Advendure]: Ο αγώνας γίνεται φέτος για τρίτη φορά και είναι ο τέταρτος στην σειρά του πρωταθλήματος των πέντε αγώνων Vertical Kilometer® της International Skyrunning Federation® (ISF) για το 2013. Πως εξελίσσεται μέχρι στιγμής το πρωτάθλημα, τόσο σε σχέση με την κατάταξη στις πρώτες θέσεις όσο και με την γενικότερη απήχησή του σε παγκόσμιο επίπεδο;

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Αποτελεί μεγάλη χαρά να συμπεριλαμβάνεται ένας Ελληνικός αγώνας ορεινού τρεξίματος στο καλεντάρι της ISF και συγκεκριμένα στην κατηγορία Vertical Kilometer. Και η χαρά αυτή δεν περιορίζεται στη διοργάνωση αλλά μέσα από αυτή διοχετεύεται στο Ελληνικό δρομικό κοινό, αθλητές και χορηγούς. Η δυνατότητα συμμετοχής σε έναν αγώνα με τους κορυφαίους αθλητές του κόσμου μόλις μια ώρα από την Αθήνα, είναι πρόκληση και εμπειρία ταυτόχρονα. Αυτοί οι μεγάλοι αθλητές, που θα χειροκροτήσουν την προσπάθεια των πιο αργών αθλητών κατεβαίνοντας μετά τον τερματισμό τους, θα ανακηρυχθούν στον επόμενο αγώνα Παγκόσμιοι Πρωταθλητές, θα κοσμήσουν τα περιοδικά και θα γίνουν αφίσα για τα νέα παιδιά. Όλα θα κριθούν στον τελευταίο αγώνα στην Ιταλία, με τους αθλητές της LaSportiva να μάχονται εντός έδρας για την τελική μάχη.

Σε σχέση με τη γενικότερη απήχησή του, τα VK έχουν περισσότερο χαρακτήρα event. Δεν θα αποτελέσει λόγο για κάποιον να αρχίσει το ορεινό τρέξιμο, θα είναι όμως μια αφορμή να ανταγωνιστεί αθλητές σε ένα ιδιαίτερο είδος αγώνα με συγκεκριμένες απαιτήσεις. Είναι το 100άρι των βουνών. Στο ετήσιο συνέδριο της ISF στους Δολομίτες φέτος, ξεκίνησε μια συζήτηση για το κατά πόσο το Vertical Kilometer θα μπορούσε να ενταχθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Τα πιο αυστηρά πλαίσια των προδιαγραφών του (1000μ υψομετρική, μέχρι 5χλμ μήκος +/- 5%), μπορούν ως ένα βαθμό να ορίσουν Καλύτερη Επίδοση, δυνατότητα προβολής στα ΜΜΕ και δημιουργία ενός «ορεινού αγωνιστικού στίβου». Πιστεύω ότι είναι κάτι που θα εκτίνασσε το ορεινό τρέξιμο, έστω κι αν το VK δεν αποτελεί τον πιο δημοφιλή τύπο αγώνα του.

[Advendure]: Ποια είναι τα χαρακτηριστικά του αγώνα στα Γεράνεια, που τον κάνουν να ξεχωρίζει από τους υπόλοιπους αγώνες της σειράς Vertical Kilometer και που οδήγησαν την ISF να τον συμπεριλάβει στο επίσημο πρωτάθλημα της; Περιέγραψε μας λίγο την δουλειά που έχει γίνει και τις προδιαγραφές που χρειάστηκαν.

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Το Gerania Vertical Kilometer έχει μια παγκόσμια πρωτοτυπία: Αποτελεί το μοναδικό VK στον κόσμο με εκκίνηση από το επίπεδο της θάλασσας, καλύπτει δηλαδή υψομετρικά το εύρος 0-1000μ. Αυτή τη μοναδικότητα και ιδιαιτερότητα προσπαθούμε να προβάλλουμε διεθνώς, αναδεικνύοντας την Ελλάδα και το Λουτράκι ως έναν προορισμό που συνδυάζει τη βραβευμένη παραλία του με τον ενταγμένο στο Natura 2000 ορεινό όγκο των Γερανείων. Ο συνδυασμός της θάλασσας και του βουνού, κάτι ξένο και ελκυστικό για έναν Κεντρο-Ευρωπαίο, θα αποτελέσει το ανταγωνιστικό πλεονέκτημά μας για να χτίσουμε το πιο ιδιαίτερο VK παγκοσμίως.  Επίσης, το Gerania VK, λόγω των 6χλμ μήκους του, είναι ταυτόχρονα και το πιο «εύκολο» παγκοσμίως. Αν εξαιρέσουμε ένα κομμάτι 400μ, από το 2.5 ως το 2.9χλμ, η διαδρομή είναι βατή και γρήγορη για έναν αθλητή που βρίσκεται σε καλή φυσική κατάσταση.
    
Προβάλλοντας περισσότερο αυτά τα δύο στοιχεία καταθέσαμε την πρόταση στη Διεθνή Ομοσπονδία, και αφού έγινε το πρώτο test event το 2011, στη συνέχεια συμπεριλήφθηκε στο επίσημο αγωνιστικό της πρόγραμμα φτάνοντας φέτος στην τρίτη επανάληψή του.

[Advendure]: Ενώ σε παγκόσμιο επίπεδο οι αγώνες Vertical έχουν εκατοντάδες συμμετοχές αθλητών, στην Ελλάδα φαίνεται να μην έχει ένας αγώνας τέτοιου τύπου την απήχηση που θα περίμενε κανείς, τουλάχιστον μέχρι στιγμής. Παίζουν πιστεύεις ρόλο παράγοντες όπως το ότι αποτελεί μια περισσότερο “αθλητική” δοκιμασία που αφορά λιγότερους αθλητές βουνού ή το ότι είναι εντελώς ανεξάρτητος ενώ συνήθως τέτοιοι αγώνες εντάσσονται σε ένα μπουκέτο που περιλαμβάνει και άλλους αγώνες το ίδιο Σαββατοκύριακο μεγαλύτερων αποστάσεων ή τελικά είναι κάτι που ακόμη δεν το έχει συνηθίσει ο Έλληνας; Η οικονομική κρίση σε σχέση με το σύντομο της διάρκειας του αγώνα παίζει ρόλο κατά την γνώμη σου;

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Τα VK παγκοσμίως δεν έχουν τις συμμετοχές που βλέπουμε σε αγώνες βουνού που είναι είτε πιο ψυχαγωγικοί είτε αρκετά επίπονοι και απαιτητικοί. Ακόμα και στις περιπτώσεις που αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης διοργάνωσης, όπου υπάρχει στην περιοχή του αγώνα η «δεξαμενή» των αθλητών, τα νούμερα είναι περιορισμένα. Χαρακτηριστικά, στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στους Δολομίτες που έγινε πριν από ένα μήνα, με πολλές εκατοντάδες αθλητές στην περιοχή, συμμετείχαν λίγοι περισσότεροι από 200 στο VK.
    
Φέτος στο Λουτράκι οι συμμετοχές έχουν ξεπεράσει τις 100, με στόχο να παρουσιάσουμε μια αύξηση άνω του 70% σε σχέση με την περσινή χρονιά. Αθλητές με διεθνή εμβέλεια αλλά και οι καλύτεροι Έλληνες αθλητές, συναγωνίζονται σε μια ιδιαίτερη και πανέμορφη σε θέα διαδρομή. Από τις πρώτες εγγραφές διαπιστώνουμε ότι αυτά τα στοιχεία κινητοποιούν τους νέους στο χώρο αρχάριους δρομείς που αποτελούν και το μέλλον του αθλήματος.

Η εμπειρία της συμμετοχής και της επιστροφής στις ρίζες μας όπως ήταν το σύνθημα του Kilian Jornet δύο χρόνια πριν, υπερβαίνει την οικονομική κρίση και δεν ορίζεται χρονικά αλλά αποτυπώνεται σημειακά μέσα μας. Έτσι προκύπτει η πρόσκλησή μας στο δρομικό κοινό για άλλη μια χρονιά.

[Advendure]: Ποια είναι τα ιδιαίτερα τεχνικά χαρακτηριστικά της διαδρομής του αγώνα και κυρίως το τι θα πρέπει να προσέξει ο αθλητής που θα έρθει να τρέξει για πρώτη φορά έναν αγώνα κάθετου χιλιομέτρου.

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Από φέτος η διαδρομή ξεκινά ακριβώς μπροστά στη θάλασσα, στον πεζόδρομο της παραλίας του Λουτρακίου και αφού γρήγορα περάσει ένα τμήμα της πόλης συναντά την πρώτη ανηφόρα, αρχικά σε τσιμεντόδρομο και στη συνέχεια σε μονοπάτι. Τα πρώτα 2.5χλμ δεν είναι ιδιαίτερα κουραστικά και έχουν ως σκοπό να βρεθούν οι αθλητές στον κύριο όγκο του βουνού ώστε να ξεχωρίσουν οι γρηγορότεροι από τους πιο αργούς κατά την είσοδο στο πιο στενό μονοπάτι. Από το 2.5χλμ μέχρι τα 2.9χλμ που είναι και η μέση της διαδρομής χιλιομετρικά και υψομετρικά, έχουμε το δυσκολότερο τμήμα της, με μια απότομη ανηφόρα με μεγάλη κλίση να μας οδηγεί στο μοναστήρι του Οσίου Παταπίου (πρόσβαση με αυτοκίνητο για θεατές-συνοδούς). Από κει, ξεκινά το πιο όμορφο τμήμα της διαδρομής, με τα πρώτα μέτρα να είναι σχετικά δύσκολα. Μετά το 3.5χλμ η διαδρομή ομαλοποιείται και τραβερσάρει το βουνό, δίνοντας τη δυνατότητα να απολαύσουμε τη θέα και να τρέξουμε σε πιο ήπιο τερέν. Ο τερματισμός γίνεται 2.5χλμ περίπου μετά, με μια πανέμορφη 360ο θέα να μας αποκαλύπτεται από την κορυφή της διαδρομής. Αξίζει την κούραση που προηγήθηκε!

[Advendure]: Φαίνεται να έχεις κλείσει ένα πακέτο παροχών και χορηγιών αρκετά ενδιαφέρον και ξεχωριστό (π.χ. με την Red Bull ή με επιλεγμένα ξενοδοχεία και camps της περιοχής του Λουτρακίου) και θα θέλαμε να μας δώσεις τις λεπτομέρειες για τους αθλητές που ενδιαφέρονται να τρέξουν φέτος το Vertical.

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Η  Red Bull στηρίζει την προσπάθειά μας έμπρακτα προσφέροντάς μας την απαραίτητη υλικοτεχνική υποδομή για την προσαρμογή της εκκίνησης-τερματισμού σε αγωνιστικό στίβο. Στα πλαίσια της προώθησης του event και της ανάπτυξής του, η Red Bull θα μας διαθέσει ελικόπτερο αφενός για να μεταφέρουμε τα απαραίτητα υλικά στον τερματισμό, αφετέρου για να καλύψουμε φωτογραφικά την προσπάθεια των αθλητών που είναι και οι πρωταγωνιστές της εκδήλωσης.

Παράλληλα, να επισημάνω τους υποστηρικτές μας, Αλέξη Αθανασόπουλο με την εταιρεία ZipVit, Γιάννη Παπαγιάννη με το κατάστημα Pulse100 και Γιώργο Θεοδωρακόπουλο με τα καφεκοπτεία «ο Βραζιλιάνος», διατηρώντας ακέραιη τη σχέση εμπιστοσύνης που συνάψαμε από την πρώτη διοργάνωση. Τα πακέτα φιλοξενίας αφορούν κυρίως στους ξένους αθλητές, προσφέροντας λύση στις ανάγκες τους σε προνομιακές τιμές για αρκετές ημέρες διαμονής.

[Advendure]: Σε επίπεδο τοπικής κοινωνίας υπάρχει ενδιαφέρον για την διοργάνωση, τόσο από πλευράς χορηγιών όσο και υποστήριξης του αγώνα;

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Η Δημοτική Αρχή στην ουσία αποτελεί το συνδιοργανωτή μας ενώ ο Οργανισμός Τουρισμού Λουτρακίου και ο Ορειβατικός Σύλλογος Λουτρακίου τους βασικούς υποστηρικτές και αρωγούς της προσπάθειάς μας. Αποτελεί μεγάλη ασφάλεια για τη διοργάνωση ότι περιβάλλεται από έμπειρους ανθρώπους στον αθλητισμό όπως ο Αντιδήμαρχος κος Γιάννης Κακούρος, η υπεύθυνη δημοσίων σχέσεων και επικοινωνίας κα Δανάη Φουντή, ο πρόεδρος του Οργανισμού Τουρισμού Λουτρακίου κος Σπύρος Καραβούλης καθώς και ο πρόεδρος του Ορειβατικού Συλλόγου Δημήτρης Καραχρίστος.

[Advendure]: Όσο αφορά τους πρωταγωνιστές της σειράς Vertical Kilometer® , έχεις ήδη – περίπου ένα μήνα πριν τον αγώνα - κάποιες συμμετοχές ξένων αθλητών που ξεχωρίζουν; Υπάρχει ενδιαφέρον από τους Έλληνες αθλητές μέχρι στιγμής;

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Περισσότεροι από 10 αθλητές από 6 χώρες, ανάμεσά τους κορυφαία ονόματα όπως ο Nejc Kuhar, περσινός νικητής του Dolomites VK και η Silvia Leal Auge, 2η στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2012 θα βρεθούν ανάμεσα στους κορυφαίους Έλληνες ειδικά στις ανηφόρες όπως ο Νίκος Καλοφύρης και Νίκος Κωστόπουλος. Θα είναι μεγάλη χαρά στον τερματισμό που θα γίνουν και οι απονομές, να δούμε όλους αυτούς τους αθλητές να κοσμούν το βάθρο και να στείλουμε την εικόνα μας σε όλο τον κόσμο!

[Advendure]: Ας γυρίσουμε λίγο πίσω στον χρόνο, και συγκεκριμένα στην πρώτη χρονιά του αγώνα. Πως επέλεξες το Λουτράκι και τα Γεράνεια για την διοργάνωση ενός τέτοιου αγώνα και όχι κάποιο άλλο βουνό της χώρας μας;

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Τα Γεράνεια εξυπηρετούν τις προδιαγραφές ενός VK συνδυάζοντας τη μικρή απόσταση από την Αθήνα και την ιδιαιτερότητα της εκκίνησης από τη θάλασσα. Αυτά αποτελούν συγκριτικά πλεονεκτήματα τόσο σε σχέση με άλλα Ελληνικά βουνά όσο και με τα VK του εξωτερικού και το διεθνή χαρακτήρα που εξαρχής θέλαμε να έχει. Και αναφέρομαι σε α'πληθυντικό διότι στη σφραγίδα του αρχικού οράματος είναι ξεκάθαρα αποτυπωμένο και το όνομα της Ασημίνας Συλαίου που την ευχαριστώ για άλλη μια φορά από καρδιάς.

[Advendure]: Το παγκόσμιο συνέδριο της ISF θα γίνει το 2014 στο Λουτράκι, γεγονός που αποτελεί μια πολύ σημαντική είδηση για την χώρα μας, αλλά επιβραβεύει και την προσπάθεια που κάνεις όλα αυτά τα χρόνια στο επίπεδο της ομοσπονδίας και του ορεινού τρεξίματος. Μίλησε μας για το συνέδριο και για το τι μπορούμε να περιμένουμε ως κοινότητα ορεινού τρεξίματος από την διοργάνωση.

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Εκτός απροόπτου! Αυτή ήταν η ομόφωνη απόφαση των μελών-ομοσπονδιών στο ετήσιο συνέδριο που έγινε στους Δολομίτες τον περασμένο Ιούλιο. Μπορεί με τη σωστή εκμετάλλευση να λειτουργήσει θετικά και να ωθήσει το Ελληνικό ορεινό τρέξιμο. Έχουμε πολύ ωραίες διοργανώσεις, πανέμορφα βουνά και ιδανικό κλίμα για να καλλιεργήσουμε το ορεινό τρέξιμο και να εργαστούμε στην προώθηση των Ελληνικών αγώνων στο εξωτερικό. Από τα βουνά μας έχει περάσει η αφρόκρεμα του ορεινού τρεξίματος και μάλιστα αρκετές φορές. Σε ποια και πόσα αγωνίσματα στην Ελλάδα μπορεί ένας ερασιτέχνης αθλητής να πάρει εκκίνηση με τους καλύτερους του κόσμου; Οι ξένοι επιμένουν με εμάς. Διεθνείς συμμετοχές, Kilian’s Classic - Salomon Advanced Week, ISF World Series και τώρα ISF General Assembly.

Το συνέδριο θα δώσει άλλη μια φορά τη δυνατότητα στην Ελλάδα να γίνει το επίκεντρο του ενδιαφέροντος για το Παγκόσμιο ορεινό τρέξιμο. Εκεί οι διοργανωτές θα γνωρίσουν τον εκπρόσωπο κάθε ομοσπονδίας της ISF, με σκοπό τη διείσδυση των αγώνων τους σε άλλες χώρες. Παράλληλα, οι προσωπικές επαφές θα δημιουργήσουν και τις προϋποθέσεις για τη συμμετοχή των αγώνων στα διεθνή calendar και βέβαια την ενεργή συμμετοχή στις αποφάσεις μέσα από τα management boards που συνεχώς δημιουργούνται.
    
Πιστεύω ότι η παρουσία των μελών της ISF θα δημιουργήσει θετικό αντίκτυπο στο διεθνές δρομικό κοινό, ορίζοντας την Ελλάδα ως έναν ενεργό και πλούσιο δρομικό προορισμό.

[Advendure]: Πως βλέπεις το μέλλον της διοργάνωσης; Πως την οραματίζεσαι ώστε να νιώθεις ικανοποιημένος από την προσπάθεια που έχετε κάνει αυτά τα χρόνια;

[Αλέξης Μακρόπουλος]: Από την τυπική υπεραισιόδοξη απάντηση που θα έκλεινε μια συνέντευξη, μου βγαίνει περισσότερο η ανάγκη για την πιο εσωτερική μου τοποθέτηση. Η θέση μου στη διοργάνωση θα διατηρείται όσο ισορροπεί μεταξύ των επαγγελματικών υποχρεώσεων και των επιλογών στην προσωπική μου ζωή. Το Vertical όμως πάντα θα είναι εκεί, αυτόφωτο και καινοτόμο, ως μια ξεχωριστή πρόταση και εμπειρία για όλους, διοργανωτές και αθλητές.

Δημήτρης Τρουπής

Photo ©: Ian Corless, Gerania Vertical KIlometer